Durante el embarazo, el tubo digestivo experimenta cambios tanto anatómicos como fisiológicos, que son cambios en la motilidad gastrointestinal, relacionados con las variaciones en los niveles hormonales y cambios mecánicos que alteran la función digestiva.

Los principales cambios son:

• Tendencia a la constipación: Aumento en el tiempo del efecto inhibitorio de la progesterona sobre la musculatura lisa del intestino.
• Tendencia al reflujo gastroesofágico: Por aumento de la presión intrabdominal por el crecimiento del útero y la disminución en la presión del esfínter esofágico inferior.
• Vaciamiento gástrico retardado: Aumenta el reflujo gastroesofágico, intensifica nauseas y vómitos.
• Hipotonía de la vesícula biliar: Disminución de la contractilidad y aumento del volumen vesicular, dandose un vaciamiento vesicular más lento.

Todos estos cambios reflejan un estado general de relajación de la musculatura lisa que ocurre en el tubo digestivo de la mujer embarazada.

Cavidad oral

La salivación parece estar aumentada debido a las dificultades para la deglución asociadas con las náuseas, y, si el pH de la cavidad oral disminuye, pueden ocurrir pérdidas de piezas dentarias. Dichas pérdidas durante el embarazo, no son debidas a la falta de calcio en los dientes.

De hecho, el calcio dental es estable y no se moviliza durante el embarazo como lo hace el calcio óseo.

Las encías pueden volverse hipertróficas, hiperémicas y friables debido al aumento de los estrógenos sistémicos y es posible que sangren ante traumatismos menores como el cepillado. La deficiencia de vitamina C también puede causar edema y sangrado de las encías, que retornan a su estado normal rápidamente en el puerperio.

Motilidad gastrointestinal

La motilidad gastrointestinal puede estar reducida durante el embarazo debido al aumento de los niveles de progesterona, la que disminuye la producción de motilina, un péptido hormonal que es sabido que estimula el músculo liso del intestino. El tiempo de tránsito de la comida a lo largo del trayecto gastrointestinal puede ser tan lento que una mayor cantidad de agua es reabsorbida, llevando a la constipación.

Estómago y esófago

La producción gástrica de ácido clorhídrico es variable y algunas veces exagerada, especialmente durante el primer trimestre. Más comúnmente, la acidez gástrica está reducida. La producción de las hormonas gastrina aumenta significativamente produciendo un aumento del volumen del estómago y disminuyendo el pH. La producción gástrica de mucus puede estar aumentada. El peristaltismo gástrico está disminuido.

Acompañado por el reflujo gástrico por el tiempo de vaciado lento y la dilatación o relajación del esfínter del cardias. El reflujo gástrico es más prevalente al final del embarazo por la elevación del estómago por el útero grávido y por la disminución del tono del esfínter esofágico inferior, lo que produce la aparición de pirosis. En las mujeres embarazadas la presión intraesofágica está disminuida y la presión intragástrica aumentada, y, simultáneamente las ondas peristálticas esofágicas son de menor velocidad y amplitud .

Todas estas alteraciones así como el decúbito dorsal y la administración de analgésicos, hacen más peligroso el uso de la anestesia general en el parto por la posibilidad aumentada de regurgitación y aspiración.

Intestino delegado intestino grueso y apéndice

A medida que el embarazo avanza, el intestino delgado y el intestino grueso se mueven hacia arriba y lateralmente, el apéndice es desplazado en dirección superior llegando a veces hasta el flanco derecho. Esos órganos retornan a sus posiciones normales muy pronto en el puerperio.

Como se ha dicho previamente, la motilidad está disminuida en forma general y el tono gastrointestinal está disminuido.

Las hemorroides son moderadamente comunes durante la gestación. Están ocasionadas por la constipación y la elevada presión que presentan las venas por debajo del nivel del útero grávido.

Vesícula biliar

La función de la vesícula biliar también está alterada durante el embarazo por la hipotonía del músculo liso de sus paredes (Braverman y col, 1980). La evacuación esta enlentecida y generalmente es incompleta. La colecistoquinina, que es el regulador primario de la contractilidad vesicular aparentemente está inhibida por la progesterona. Esa alteración contráctil lleva a la estasis, la que asociada con el aumento de la saturación del colesterol del embarazo, explica la asociación de cálculos vesiculares de colesterol en relación con la paridad.

En el embarazo existe cierto grado de colestasis, ligada a la concentración de estrógenos séricos, que inhiben el transporte intraductal de los ácidos biliares.

Hígado

Aparentemente no hay cambios morfológicos en el hígado durante el embarazo normal, pero si hay alteraciones funcionales. El flujo sanguíneo hepático se mantiene constante durante el embarazo a pesar de los cambios circulatorios que ocurren normalmente en el resto del organismo. Esto determina una disminución de la proporción del flujo sanguíneo que llega al hígado del orden del 35%. Esta disminución relativa puede contribuir a la disminución del clearance de diferentes compuestos que se observa en la segunda mitad del embarazo.

En el embarazo, casi todas las proteínas plasmáticas que se sintetizan por el hígado están disminuidas, en aproximadamente un 20%, fundamentalmente a expensas de la albúmina. Además, normalmente en el embarazo se produce una disminución en la relación albúmina/globulina, ya que además de la disminución de la albúmina, se produce un ligero aumento de las fracciones alfa y beta de las globulinas, con una leve disminución de las gamma. La albúmina disminuye en parte por la hemodilución , y en parte, por un aumento en su catabolismo.

La actividad de la fosfatasa alcalina sérica puede duplicarse, probablemente por el aumento de las isoenzimas placentarias de la misma.